Le stout sono birre ad alta fermentazione, caratterizzate da un colore molto scuro (spesso nero) e una tostatura molto marcata; in genere, la gradazione è relativamente bassa e l'amaro intenso; l'aroma del luppolo è invece moderato, sovrastato da quelli tipici di cioccolato e caffè.
Le Imperial stout furono prodotte per la prima volta dal birrificio Thrale, a Londra, per la corte dello Zar di Russia. Il contenuto alcolico è piuttosto alto, circa 8-10gradi, in modo da poter sopportare contaminazioni durante i lunghi viaggi e rinvigorire chi la beveva in zone dal clima gelido. Birre scure, ben luppolate, con note fruttate (frutta candita e uva passa).
Il lievito è un fungo unicellulare che trasforma il maltosio, zucchero che si trova nel malto in alcol e anidride carbonica. Il Saccharomyces Cerevisiae lievito ad alta fermentazione lavora nella temperatura di 13-22 gradi e fermenta in superficie dando alla birra un sapore fruttato e aromatico.
In questa categoria rientrano birre, per la gran parte a bassa fermentazione, che ammettono la pastorizzazione alla fine del procedimento di produzione, nonchè l' aggiunta di conservanti.